乾隆九年冬，初雪簌簌飘落，将富察府的青瓦白墙染成一片素白。元倾身着月白襦裙，正跪坐在正厅冰凉的青砖地上，膝下的寒意顺着筋骨往上蔓延。富察老夫人端坐在紫檀木椅上，手中银簪轻轻拨弄着茶碗里的浮沫，茶水蒸腾的热气模糊了她审视的目光。

“听说你前日擅自动用府中银钱添置冬衣？”老夫人忽然开口，簪子重重磕在碗沿，发出刺耳的声响，“富察家的规矩，新妇入门三月内不得插手内务，你倒会自作主张。”

元倾垂眸敛袖，声音清润如寒泉：“回禀母亲，近日寒潮突至，府中仆役的棉衣单薄破旧。儿媳想着，若因此冻病了人，反误了府中事务，这才......”她从袖中取出账簿，工整的字迹详细记录着每一笔支出，“这是明细，还望母亲过目。”

老夫人睨了眼账簿，冷哼一声：“不过是太后送来的眼线，倒摆出当家主母的架势。”话音未落，铜盆里的炭突然炸开火星，溅在元倾的裙裾上，烫出焦黑的小洞。

碧瑶在旁急得眼眶发红，刚要开口辩解，却被元倾用眼神制止。她依然保持着跪坐的姿势，挺直的脊背像雪中的翠竹：“母亲教训得是，儿媳初来乍到，确有僭越之处。只是府中上下皆为家人，儿媳实在不忍看他们受冻。”

正僵持间，廊下忽然传来脚步声。傅恒掀开门帘进来，玄色大氅上落着细碎的雪粒，剑眉却拧成了结——他今早离府时，元倾还在叮嘱他多添件衣裳，此刻却跪在这里。

“母亲这是做什么？”傅恒解下大氅随手扔给仆从，目光扫过元倾发白的嘴唇和裙上的焦痕，心里莫名泛起钝痛。

老夫人见儿子回来，脸色稍缓：“不过是教教新妇规矩。”她指了指地上的账簿，“你看看，才进门多久就擅作主张，分明是......”

“母亲。”傅恒打断她的话，上前一步扶起元倾。触到她冰凉的手腕时，他才惊觉跪了许久的人几乎站不稳，只得伸手揽住她的腰。这个意外的亲密接触让两人都微微一怔，元倾慌乱地别开脸，耳尖染上薄红。

“元倾做得没错。”傅恒将人安顿在椅上，又往她手边塞了个暖炉，这才转身面对母亲，“前日我也听闻府中仆役受冻之事，若不是及时处置，只怕要生出病灾。”

老夫人没想到儿子会当众维护儿媳，一时语塞：“你......”

“儿子记得，母亲最看重宅心仁厚。”傅恒的语气带着不容置疑的坚持，“元倾体恤下人，周全府中事务，正是母亲教导出来的好儿媳该有的样子。”

这番话让老夫人神色稍霁，却仍板着脸：“既然如此，便罚你去祠堂抄三遍《女诫》，长长记性。”她又转向元倾，“还不快谢过你夫君？”

“谢......谢夫君。”元倾福了福身，抬眼时正对上傅恒关切的目光。自新婚以来，这还是他第一次主动靠近，掌心残留的温度似乎还在发烫。

待老夫人离开，碧瑶赶紧捧来软垫给元倾垫在膝头。傅恒站在窗前，看着院中飘落的雪花，忽然开口：“以后不必事事隐忍。”

元倾愣了愣，轻声道：“婆婆只是一时误解，儿媳不想让夫君为难。”

傅恒转过身，目光落在元倾身上。她微微垂首，眼神中透着一丝倔强和坚定。他注意到她的手紧紧握着，仿佛在努力克制着什么。

傅恒心头一颤，他想起这些日子，每次进入书房，都能看到元倾悄悄备好的热茶，那温暖的茶香仿佛还萦绕在空气中。案头的文房四宝也总是整理得井井有条，每一支笔都摆放得恰到好处。她从不抱怨自己的冷落，只是默默地做着妻子该做的事。

此刻，他看着她膝上的红痕，那鲜艳的颜色刺痛了他的眼睛。他仿佛能感受到她当时的疼痛，心中竟涌起一股难以言喻的难受。

他走到元倾身边，缓缓蹲下，轻轻抚摸着她的膝盖，眼中满是心疼。“是我让你受委屈了。”他的声音低沉而温柔。

元倾抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随即便被感动所取代。她轻轻摇了摇头，“这不算什么，只要夫君不怪我就好。”

傅恒站起身“我去让人准备些伤药。”他别开脸，声音不自觉地放软，“还有......明日起，与我一同用膳吧。”

不等元倾回答，傅恒已快步走出正厅。寒风吹得他清醒了些，才惊觉自己方才的举动有多反常。可想起元倾跪在青砖上倔强的模样，他的脚步又不自觉地转向了药房。

而此刻的紫禁城，魏璎珞正伏在长春宫的案前，借着烛火绣着香囊。窗外的雪越下越大，她不知道，宫墙之外，那个曾在心中许下诺言的男子，正在为另一个女子悄然改变心意。